Equitación western y reining: del ganado a la pista

El western no es una puesta en escena de película. Es un deporte armado con los gestos de trabajo del vaquero norteamericano: el caballo del que apartaba ganado tenía que girar sobre el sitio, parar desde el galope y sostener a la res mientras el hombre se ocupaba de la cuerda. Todas las figuras que hoy se juzgan en una pista fueron antes una necesidad del oficio.

Yo no monto western ni preparo caballos para él. Escribo como propietaria a quien le interesa la lógica: cómo una tarea de trabajo se convierte en disciplina.

El reining

Es la prueba western más conocida y la que llegó al nivel internacional. El caballo ejecuta de memoria del jinete un esquema fijo: una serie de figuras en un orden dado, al galope y con la rienda casi suelta.

El arrastre. Desde el galope, el caballo mete la grupa debajo y desliza los posteriores sobre el suelo mientras sigue caminando con las manos. Hace falta herraje deslizante y un suelo preparado: hondo y suelto por arriba, firme por debajo.

Los giros. Vuelta sobre el sitio alrededor de un posterior. El interior se queda clavado y las otras tres extremidades lo rodean. Se juzgan la velocidad, la regularidad y que el caballo no mueva la pata de apoyo.

Los círculos. Grandes y rápidos, pequeños y lentos, con transición entre ellos sin cambiar de aire. No es adorno del esquema, es la comprobación de que el caballo se maneja con el ritmo y no con la rienda.

El rollback. Parada, media vuelta de 180 grados sobre la grupa y salida inmediata al galope hacia el otro lado, sin pausa.

Los cambios de pie en el aire. En el centro de la pista, en suspensión y sin romper el ritmo.

Cómo se juzga

Por el reglamento de la NRHA se parte de una nota media convencional: por cada figura el juez suma o resta hasta punto y medio, en tramos de medio punto, y todo eso se acumula sobre la puntuación de partida. Aparte van las penalizaciones: romper el aire, un giro de más o de menos, salirse del esquema.

No se puntúa el efecto, se puntúa la voluntad. El caballo que hace la figura solo, con una ayuda apenas visible, saca más que esa misma figura exprimida con rienda y espuela.

Las demás pruebas en corto

• Trail. Un recorrido de obstáculos sacados de situaciones de trabajo: barras, puente, una cancela que hay que abrir y cerrar montado, retroceder por un pasillo. Se juzgan la precisión y la calma.
• Cutting. El caballo separa una res del rebaño y le impide volver. El jinete suelta la rienda cuando empieza el trabajo y a partir de ahí el caballo va solo. Es la heredera más directa del rancho.
• Western pleasure. Marcha en círculo en los tres aires, se valoran la regularidad, la relajación y la comodidad del movimiento. Es la prueba más discutida: la carrera por el aire lento ha estropeado movimientos en parte de la población.
• Carrera de barriles. Tres barriles, trazado en trébol, resultado contra reloj. Velocidad pura y trabajo en las curvas.

El equipo

La silla. La silla western es pesada, de fuste ancho, gran superficie de apoyo y cuerno delante. El cuerno no es un asa para el jinete: es el punto donde se amarra la cuerda al trabajar con reses. La superficie ancha reparte el peso sobre el dorso, y por eso se puede pasar el día encima. Sobre cómo se ajusta una silla al dorso escribo en cómo elegir una silla.

La embocadura. En el trabajo se usa filete con el caballo joven y bocado de palanca con el caballo hecho. En el western la palanca no funciona como freno, sino como canal de señal: la rienda cuelga en arco y el caballo reacciona al cambio del arco antes que a la tensión.

La rienda al cuello. Es la marca del estilo. Un caballo western hecho va con la rienda floja, en una mano, y se maneja con el peso, con la pierna y con la rienda apoyada de lado en el cuello.

La posición. Estribo largo, pierna casi estirada, cuerpo vertical, la segunda mano libre. Está libre porque antes llevaba la cuerda.

Qué caballos

• Quarter Horse. La raza número uno. Tercio posterior potente, centro de gravedad bajo, velocidad en distancia corta e interés innato por la res.
• Paint. Del mismo tipo que el Quarter Horse, con registro propio por la capa.
• Appaloosa. Raza moteada del noroeste americano, muy presente en western.

Los tres comparten un cuerpo corto y compacto, riñones fuertes y capacidad de sentarse de golpe sobre la grupa. Es una conformación hecha para arrancar, parar y girar, no para la distancia larga.

Reining y doma vaquera: un mismo trabajo, dos respuestas

Es el paralelismo que más me interesa de las dos disciplinas, y en España se ve mejor que en ningún otro sitio, porque las dos conviven en el mismo país.

Ambas salieron de lo mismo: un hombre a caballo trabajando ganado todo el día. De ahí el mismo pliego de condiciones: rienda en una mano, la otra libre, parada seca, giro sobre la grupa, respuesta a la señal mínima.

Lo que cambia es el tipo de caballo y el carácter del movimiento. El Quarter Horse se seleccionó por un movimiento bajo y plano y por el arranque; el ibérico, por un movimiento alto y reunido y por el trabajo hacia arriba. El toro es más peligroso que la vaca, y el caballo vaquero tenía que apartarse del pitón y no sostener al animal con el cuerpo.

De la mitad española de esta pareja hablo en doma vaquera.

El western en España

Aquí es una escena pequeña pero estable, con pruebas de reining y de trail y con un circuito propio bajo el paraguas de la NRHA europea. Los caballos llegan sobre todo de Alemania y de Italia, que es donde está el criador de Quarter Horse en Europa.

Lo interesante para un jinete español es que tiene las dos escuelas a mano. Un día de reining y un día de vaquera enseñan más sobre la rienda en una mano que cualquier explicación, y las dos se dejan probar sin cambiar de caballo si el suyo acepta ir con la rienda floja.

A qué me dedico yo

Caballos western no selecciono. El mercado del Quarter Horse es americano y alemán, tiene su propia experiencia, y yo no trabajo en él.

Selecciono caballos ibéricos en España y en Alemania, para doma clásica, vaquera, cría y sesiones de fotos: las condiciones están aquí.