Cojera en el caballo: cómo detectarla pronto

La cojera no es un diagnóstico, es un síntoma. Detrás puede haber cualquier cosa: una piedra en la ranilla, un absceso, un tendón, una articulación, el dorso, la silla.

El propietario no establece la causa. La detecta, para el trabajo y llama a quien la va a establecer.

Signos tempranos

Una cojera de verdad no empieza el día en que el caballo deja de apoyar. Antes suele haber una semana o dos en las que todavía se puede coger.

• El paso se acorta de un lado, el movimiento se vuelve corto y plano;
• entra peor a una mano que a la otra, cuando antes iba igual por las dos;
• falla al galope, cambia detrás, rechaza una determinada mano;
• tarda más en soltarse: los primeros cinco minutos va irregular y luego se arregla;
• una extremidad amanece llena y el edema se va con diez minutos de movimiento;
• no reparte el peso parado en el box: cambia de apoyo, saca una mano;
• calor y pulso digital que ayer no estaban;
• cambia la forma de echarse, o deja de echarse.

Que se suelte con el trabajo no es signo de salud. Es signo de que hay algo y el movimiento lo tapa un rato.

Cómo saber qué extremidad es

Se ve a la mano. Las condiciones importan tanto como el paseo en sí.

• al paso y al trote, porque al paso se ve peor;
• en línea recta de 20 o 30 metros por lo menos, ida y vuelta;
• en círculo a las dos manos: muchas cojeras solo se ven a una;
• en duro y en blando: el dolor de casco se nota más en duro, el de tendón en blando;
• el caballo va con el ramal largo, sin sujetarle la cabeza, o el cabeceo no se lee;
• mira una persona y lleva otra.

Extremidad anterior. La cabeza hace de contrapeso. Al apoyar la mano dolorida el caballo sube la cabeza; al apoyar la sana, la baja. La regla corta: la cabeza baja sobre la mano buena.

Extremidad posterior. Se mira desde atrás, a las tuberosidades coxales. Del lado malo la cadera sube más y se queda arriba más tiempo, la grupa da un tirón hacia arriba. Se suma un avance más corto y una huella más atrasada.

Aparte: si el caballo va igual de corto de las dos manos, puedes no ver ninguna cojera. Un problema bilateral —el síndrome navicular es el ejemplo de manual— se lee como rigidez o como falta de ganas de trabajar, y esa es una de las razones por las que tantas veces se culpa al carácter sin motivo. Dónde está la frontera lo cuento en carácter del caballo.

La prueba de flexión no es cosa tuya. Consiste en mantener flexionada una articulación entre treinta y sesenta segundos y sacar al caballo al trote de inmediato, para ver si empeora. La hace el veterinario, con criterio sobre la fuerza y el tiempo, y forma parte estándar de la exploración de cojeras y de la revisión veterinaria de precompra. Hecha en casa, sobre una lesión reciente, es una forma de agrandarla.

La escala de cojera

La escala habitual es la de la AAEP, de seis grados, del 0 al 5. La usan los veterinarios y viene bien conocerla para describir el estado por teléfono.

A partir del grado 2 el trabajo se cancela. No se aligera, se cancela.

Qué no se puede hacer

No se trabaja a un caballo cojo. Compensa el dolor con las otras extremidades y con el dorso. En dos semanas de montarlo así, a la extremidad lesionada se le suma un segundo problema en una parte que estaba sana, y luego se trata todo junto.

No se pincha un analgésico por cuenta propia. No cura, quita la señal. Un caballo con flunixino o con fenilbutazona encima se encuentra mejor y carga la extremidad dañada a fondo: una fibrilación de tendón se convierte en rotura y una fisura se convierte en fractura. Además llega al veterinario sin cuadro, y el diagnóstico empieza por esperar a que el fármaco se elimine. Qué se pone y cuándo lo decide el veterinario delante de ese caballo. Yo soy propietaria de caballos y no le pincho nada a un caballo ajeno.

No se da calor ni se friega un edema reciente, ni se aplican pomadas a ciegas ni se venda fuerte «para que sujete».

No se espera una semana. Una lesión de tendón cogida pronto y una cogida tarde son plazos de recuperación distintos, con meses de diferencia.

Qué se puede hacer antes del veterinario

Son pocas cosas y todas seguras.

1. Parar el trabajo y dejar al caballo en el box, con el movimiento limitado.
2. Limpiar el casco con el limpiacascos y mirar la suela: piedra, clavo, cuerpo extraño. El clavo no se saca: por él se determina la profundidad y la dirección.
3. Palpar la extremidad buscando calor, edema y dolor, comparando siempre con la contraria.
4. Comprobar el pulso digital, que explico con más detalle en anatomía del casco del caballo.
5. Anotar: cuándo lo viste, sobre qué suelo, después de qué trabajo, si se cambiaron herraduras, si hubo cambio de ración.
6. Quitar protectores y vendas, si los llevaba.
7. Llamar al veterinario y describirle el grado según la escala de arriba.

Los tendones aparte

Los tendones flexores bajan por la cara posterior de la extremidad desde la rodilla. Los que dan trabajo son tres: el tendón flexor digital superficial, el más expuesto y el que más se rompe en caballos de trabajo rápido, carreras y concurso completo por delante; el tendón flexor digital profundo, por debajo; y el ligamento suspensor del menudillo, que va por delante de los dos y se lesiona más en caballos de doma clásica y en los mayores.

Una lesión reciente se ve así:

• calor y edema siguiendo el trayecto del tendón, no en toda la extremidad;
• dolor al presionar con el dedo, con la extremidad levantada;
• el contorno cambia: el tendón se arquea hacia atrás;
• una cojera que puede ser leve el primer día y fuerte el segundo.

Un tendón cura en meses, no en semanas. La recuperación va por un calendario que escribe el veterinario: paso controlado, después trote, con control por ecografía. Volver al trabajo porque ya no cojea es la causa más frecuente de recaída en el mismo punto.

Prevención

Es toda rutina, no equipo.

• El suelo. La arena profunda y una pista deshecha e irregular son lo que más castiga los tendones. Aquí, además, en verano el suelo de arena se cuece y se compacta a partes iguales, y una pista sin regar es tan mala como una honda.
• Calentamiento. De 10 a 15 minutos de paso antes del trabajo y otros tantos después.
• Recorte en fecha. Un casco crecido rompe el eje del dedo, y el eje del dedo carga el tendón: recorte de cascos.
• Gradualidad. La carga se sube por un parámetro cada vez, no por tres a la vez.
• Peso. Los cien kilos de más los lleva el caballo con esas mismas extremidades.
• Movimiento todos los días. Un caballo cinco días en el box y trabajando al sexto se lesiona más que uno que sale a diario.
• Protecciones donde hacen falta, y quitadas al terminar.

Cómo lo hago yo

Paso las manos por las extremidades de Godo PM todos los días: calor, edema, dolor, pulso digital. Son treinta segundos, y son justo los que dan ese grado temprano en el que todavía se arregla con reposo.

Cojeras ni las diagnostico ni las trato. Mis acciones terminan en «he cancelado el trabajo y he llamado al veterinario».

Comprando caballo, la cojera es el único punto por el que paro una operación hasta la revisión de precompra, diga lo que diga el vendedor. Cómo funciona y qué entra en la revisión, en la parte de búsqueda.