Capa torda: por qué los caballos encanecen
Cómo trabaja el gen gris, en cuántos años blanquea un caballo, en qué se diferencia la torda de la blanca y la ruana, y por qué el tordo hace melanomas.
El tordo es el único caballo del que no se puede decir de qué capa es. La respuesta depende del año en que se le mire. A los dos es oscuro, a los seis va rodado, a los doce está casi blanco.
Explico cómo funciona y qué se deduce de ello para quien compra.
El gen gris no se comporta como los demás
Las demás capas se reciben al nacer y se llevan toda la vida. El gen gris trabaja de otro modo por dos razones.
Es dominante. Basta una copia. Un progenitor tordo significa siempre o potro tordo, o una probabilidad honesta de la mitad si ese progenitor es heterocigoto.
Es progresivo. Su efecto se acumula año tras año. La mutación está en el gen STX17; un equipo sueco publicó el trabajo en 2008 y desde entonces la zigosidad del gris se determina con un test.
Un caballo tordo no nace tordo. Nace negro, castaño, alazán, de cualquier capa. La primera señal de las canas que vendrán son los pelos claros alrededor de los ojos y en el morro del potro. Se ven antes que ninguna otra cosa.
Cómo va por años
| Edad | Qué se ve |
|---|---|
| hasta el año | la capa de nacimiento, pelos claros alrededor del ojo |
| 2 a 4 años | rodado por el cuerpo, cabeza y extremidades aún oscuras |
| 5 a 8 años | tordo claro, el rodado se va perdiendo |
| 9 a 15 años | casi blanco, con la piel oscura bajo el pelo |
| más de 15 | blanco, a menudo con motas oscuras o rojizas |
Los plazos son individuales. El tordo homocigoto blanquea bastante más rápido que el heterocigoto, a veces casi del todo a los seis años. La base negra suele encanecer más despacio que la alazana.
Rodado y mosqueado son etapas, no capas
El tordo rodado lleva anillos claros sobre un fondo más oscuro. Es una etapa y no una propiedad del animal: en unos años el rodado se va y no hay manera de recuperarlo.
El tordo mosqueado tiene motas oscuras o rojizas que asoman sobre un cuerpo ya blanqueado. Va en sentido contrario: cuanto mayor es el caballo, más motas. Cuando esas motas son rojas y densas se habla de tordo vinoso.
Ni lo uno ni lo otro se inscribe como capa aparte. En el pasaporte pondrá simplemente torda.
Cómo distinguir torda de blanca y de ruana
Tres señales que funcionan sin test.
La piel. En la torda es oscura bajo cualquier cantidad de canas. Separe el pelo en la espalda o mire el morro alrededor de los ollares: allí habrá gris o negro. En la blanca de verdad y en la crema doble la piel es rosada.
Los ojos. En la torda son oscuros. Ojos azules con cuerpo claro significan crema, es decir cremello o perlino.
La evolución. La ruana lleva desde el nacimiento el pelo blanco mezclado con el de base y no se aclara con la edad. La torda se aclara cada año. Bastan dos fotografías con tres años de diferencia.
El melanoma: el punto flaco de la capa
De esto hay que hablar sin rodeos, porque el caballo tordo se compra sobre todo por su aspecto.
En los tordos los melanomas aparecen con una frecuencia incomparablemente mayor que en el resto de las capas. Las revisiones veterinarias dan cifras distintas para tordos de más de quince años, en general entre el 70 y el 80 por ciento. El número exacto depende de la muestra, pero el orden de magnitud es siempre el mismo.
Crecen en sitios característicos: bajo la cola, alrededor del ano, en los belfos, en las ganachas, junto al prepucio. La mayoría crece despacio y durante años no impide trabajar. Una parte se maligniza.
No soy veterinaria y no voy a hablar de tratamientos. Digo solo lo que hago yo: en el reconocimiento de un tordo de más de diez años se mira bajo la cola siempre, y eso no es una cuestión de delicadeza, sino parte de la revisión de precompra.
La capa torda en la PRE
En la PRE la torda es la capa más frecuente. En las listas de las yeguadas se ve de inmediato: hay más tordos que todas las demás capas juntas.
La causa es histórica. Durante siglos la raza se seleccionó para el trabajo de lucimiento, y en la pista el caballo claro se veía mejor. La selección por capa duró generaciones y el gen quedó fijado. Al lipizzano de la escuela de Viena le pasó lo mismo, y allí el tordo es casi la raza entera.
La conclusión práctica para el comprador es simple. Un PRE tordo es lo normal y no es un sobreprecio. Caras se pagan justamente las capas raras dentro de la raza: la negra, el palomino, el bayo, el perla.
Por qué el gris rompe los planes de capa
Aquí la capa torda deja de ser cosmética.
El gris no sustituye al genotipo, lo tapa. Debajo de las canas puede haber cualquier cosa: base negra, crema, perla. El caballo lo lleva y lo transmite, pero usted no podrá verlo ni en él ni en la mitad de su descendencia.
Bajo una yegua torda, un semental claro no tiene sentido económico. El potro heredará el perla o el crema y aun así blanqueará hacia los diez años. De esto escribí en el artículo sobre el perla doble: para armar una pareja es lo primero que se comprueba.
Lo único que salva es el test de zigosidad. El tordo heterocigoto da tordos a la mitad de sus productos; el homocigoto, a todos sin excepción.
Qué hacer con esto al comprar
Si está eligiendo caballo y quiere saber qué habrá bajo las canas dentro de cinco años, la cuenta se hace con el genotipo de los padres y no con la fotografía del potro. La cuadrícula que lo calcula está en la página de cría.
Y si lo que quiere es un tordo precisamente tordo, tenga presente el calendario: el potro que hoy ve oscuro será dentro de seis años otro caballo a la vista. La lista completa de capas con sus nombres está aquí.
